Fiche descriptive

François Hennebique est né en 1842 à Neuville-Saint-Vaast (Pas-de-Calais) et mort à Paris le 7 mars 1921. Le bureau d’études Bétons armés Hennebique, fondé en 1894, disparaît en 1967.

Maçon puis chef de chantier, sans formation d’ingénieur, François Hennebique est entrepreneur à Courtrai depuis 1867 et passe vingt ans en Belgique. Il s’intéresse à l’alliance du fer et du ciment, essentiellement pour protéger le métal du feu. Vers 1890, il élabore le système de construction en fer et béton qui portera son nom ; il dépose en 1892 le brevet de la poutre à étrier (armature de fers ronds placés aux parties supérieure et inférieure de la poutre, solidarisés par des étriers), système de construction adaptable à de multiples situations. Il crée une société d’ingénierie ; en 1898, il abandonne son entreprise de construction pour se consacrer à l’exploitation de ses brevets.

Dans un marché en rapide expansion (le béton armé est résistant au feu et bon marché), l’essor de la société repose sur la simplicité de la mise en œuvre et sur le sens de l’organisation de François Hennebique. Il établit un réseau d’agents et de concessionnaires, en France, en Europe puis dans le monde entier, transmettant les éléments de calcul de chaque affaire au bureau central à Paris.

Cette expansion exceptionnelle se prolonge jusqu’à la Première Guerre mondiale. Le produit est adapté à tous les programmes où le béton armé peut remplacer la maçonnerie classique ou les structures métalliques: édifices industriels, bâtiments agricoles, bâtiments publics, habitations, ouvrages d’art, fondations. Les interventions sont souvent modestes, mais parfois importantes comme la Raffinerie parisienne de Saint-Ouen (1894), la filature Barrois frères à Fives-Lille (1896), qui, commentés par la presse, valent à Hennebique la considération d’ingénieurs et d’architectes. La revue Le béton armé, fondée en juin 1898 comme organe de ses concessionnaires et agents, et le Congrès annuel du béton armé, organisé dès 1897 et assorti d’une exposition, diffusent l’information technique, non sans propagande commerciale.

L’Exposition universelle de 1900 apporte la consécration officielle à Hennebique et au béton armé. La société s’installe alors rue Danton, compte une trentaine d’agences et 160 concessionnaires dans plusieurs pays, en un quasi-monopole. Au moment où les brevets tombent dans le domaine public, l’emploi du béton armé est peu à peu réglementé en Europe (circulaire française de 1906). La progression de la société continue, avec des ouvrages audacieux réalisés au début des années 1910 (Royal Liver Building à Liverpool, “plus haut skyscraper d’Europe”, pont du Risorgimento à Rome). Rue Danton, une centaine d’ingénieurs et de dessinateurs traitent 7000 affaires par an.

À la Première Guerre mondiale, qui marque un coup d’arrêt, 60.000 projets ont été étudiés. François Hennebique ne s’occupe alors plus guère de béton armé, intervient encore sur quelques projets importants, ses fils ont pris sa suite. L’activité reprend à une échelle réduite après la guerre, puis se réduit beaucoup hors de France dans les années trente. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise n’exerce pratiquement plus qu’en France. Elle est dissoute définitivement en 1967, après avoir traité près de 150.000 dossiers.

D’après Gwenaël Delhumeau

Les archives Hennebique concernent tous les pays du monde où la firme s'est implantée et recouvrent une période d'activité allant de 1892 à 1939.

On évalue à quelques 50.000 le nombre des dossiers contenus dans le fonds, soit environ le tiers de la totalité des dossiers sans doute traités par le bureau Hennebique.

Bien souvent, parmi les dossiers manquants, figurent des affaires de moindre importance étudiées dans des agences lointaines.

Les pays du Commonwealth, n'ayant pas adopté le système métrique, ne passaient pas par le bureau central: on ne trouve, de fait, qu'un nombre infime de dossiers anglais.

A 80% les dossiers conservés, concernent la France.

A chaque dossier est affecté un numéro de commande (ou n° d'affaire) correspondant à celui de la série du Bureau Central. Un objet (projet) peut regrouper plusieurs n° d'affaire. L'épaisseur de ces dossiers est très variable.

Les archives regroupent sans distinction des études menées sans suite et des dossiers d'ouvrages réalisés. Pour la période d'octobre 1892 à décembre 1899, par exemple, sur 8 078 avant-projets et devis, on compte 3061 ouvrages exécutés.

Ces dossiers contiennent généralement quelques éléments de correspondance, des feuilles de calculs, souvent mises au propre et reliées en cahiers, des tableaux de "détails et emploi de barres" permettant de dresser la commande exacte des matériaux. On y trouve aussi des bordereaux, des procès-verbaux, des cahiers des charges, etc.

Parmi les documents graphiques figurent des croquis accompagnant les notes de calculs, les plans d'ensemble et de détail établis dans les bureaux Hennebique, des calques, bleus et autres tirages, parfois des plans de coffrage; enfin les documents fournis par les architectes: des calques, plus généralement des tirages qui permettaient aux ingénieurs de dresser les avant-projets, ainsi que des imprimés. Les documents originaux repartaient généralement chez les architectes.

On remarque que, dans les toutes premières années, ces dossiers étaient l'objet d'un soin tout particulier: les plans techniques sont d'une grande qualité. Ces documents ont manifestement été conçus pour être diffusés.

On trouve parfois des planches imprimées montrant les réalisations les plus significatives de la firme, détails techniques caractéristiques à l'appui, des images à mi-chemin entre l'illustration technique et l'affiche publicitaire.

Une activité importante régnait autour de ces archives. Les dossiers circulaient; ils étaient utilisés notamment pour la rédaction d'articles dans Le Béton Armé ou d'autres revues. Les archives constituaient, en tous cas pour François Hennebique, un formidable réservoir d'arguments en faveur de l'expérience et de la notoriété de la firme.

Passées les années 1900, les plans, ainsi que les autres documents, deviennent plus conventionnels.

Outre ces dossiers, le fonds contient d'autres types de documents assez variés, mais aussi fragmentaires: brochures et prospectus divers, remontant parfois aux toutes premières années de la firme, des procès-verbaux d'épreuves, quelques pièces de comptabilité, des dossiers se rapportant à des affaires juridiques, des compte-rendus de réunion, des bordereaux d'expéditions ainsi que des éléments de correspondance classés et réunis en cahier.

Cette correspondance, souvent difficilement lisible, apporte un éclairage tout à fait précieux sur la marche de l'entreprise mais aussi sur l'activité et la personnalité de François Hennebique.

Quelques 200 dossiers particuliers, dits "hors série" concernent des ouvrages importants, ou jugés tels par les documentalistes de la rue Danton.

Est présente dans le fonds, la collection complète de la revue Le Béton Armé, en plusieurs exemplaires reliés ou dépareillés. Les collections complètes de ce mensuel qui parut jusqu'en 1939, sont très rares à travers le monde.

À ces dossiers il faut ajouter les archives photographiques de la firme. Soient environ 6.400 documents de tous formats: contacts, tirages de toutes sortes -certains figurant en plusieurs exemplaires -, vues stéréoscopiques, mais aussi imprimés de type "tirés-à-part", cartes postales, etc. Ces documents, vues d'ensemble ou de détail, représentent des travaux exécutés ou en cours d'exécution. Ils illustrent d'une manière remarquable l'activité de la firme aux quatre coins du monde, dans plus de trente pays.

Ces photographies, isolées ou sous forme de reportages, étaient, on le sait, envoyées par les agents et concessionnaires pour y être exposées lors des diverses manifestations organisées par Hennebique ainsi qu'à toutes celles auxquelles la firme prenait part. Elles étaient publiées également dans Le Béton Armé, leur principal support, ainsi que dans les nombreuses brochures éditées -parfois à plus de 25 000 exemplaires- par le service de publicité de la firme. Des ouvrages de référence, comme par exemple le manuel, maintes fois réédité, de G. Espitalier, Béton armé, sont illustrés presque exclusivement de photos provenant des services de documentation Hennebique. Dans les années vingt, si l'on en croit Paul Augros, les archives de la Maison Hennebique offrent "la documentation la plus complète qui soit au monde sur la question du béton armé".

Plus d'un quart de ces épreuves est contrecollé sur des cartons de présentation légendés et a visiblement été exposé au public. D'autres sont retouchées pour la publication. La majeure partie de ces photographies est en bon état de conservation. Certains tirages, presque centenaires, sont d'une qualité surprenante et ne présentent aucun signe d'altération.

Chaque document est référencé et coté selon le système de classement propre à l’agence, consistant en un découpage typologique à deux niveaux de hiérarchie: 6 grandes "séries" (habitations, bâtiments publics, bâtiments industriels, ponts et passerelles, silos et réservoirs, divers) dont les subdivisions totalisent 32 catégories d'ouvrages.

À chacune de ces catégories correspond un répertoire dans lequel les documentalistes de la rue Danton enregistraient les photos. Presque tous les éléments de ce catalogue, qui constitue un outil très précieux, nous sont parvenus. Il nous livre quantité de renseignements, notamment sur la manière dont les clichés étaient utilisés.

Toutes les "gravures" et "clichés traits" publiés dans Le Béton Armé figurent également dans une nomenclature à part.

Enfin, beaucoup de ces documents portent au dos de nombreuses informations utiles: des indications techniques, parfois des dates, un nom d'entreprise ou d'agent, celui d'un propriétaire voire celui d'un architecte, le renvoi à un numéro du Béton Armé, etc.

Fonds déposé par le CNAM au centre d'archives de l'Ifa en 1989.

Fonds donné au Centre de recherche et de documentation de l’histoire moderne de la construction, Conservatoire national des arts et métiers (CNAM), en 1966 ou 1967.

Pas de conditions particulières.

En cas de publication d'un document, les mentions obligatoires sont «CNAM/SIAF/Cité de l'architecture et du patrimoine/Archives d'architecture du XXe siècle», éventuellement suivies de la mention de crédits figurant dans la légende du document (nom de photographe ou d'agence photographique). Le règlement de droits aux ayants droit du fonds et l'obtention de leur accord sont obligatoires pour toute publication (contacter le centre d'archives).

En cours de traitement

Partielle ou sous réserve

Il n'y a pas de restriction juridique à la consultation du fonds.

Toutes les photographies sont consultables, les dossiers ne le sont que partiellement (en cours de repérage).

Traitement des dossiers :

Stephany Gautier-Caceres, Romain Gautier, Xavier Hubert, Mélanie Meunier, Christel Frapier, Simon Vaillant, Ikon Joulie-Mares, Emmanuelle Foulonneau : repérage des dossiers et saisie en base de données, 2005-2007.

Ikon Joulie-Mares et Simon Vaillant, puis Simon Vaillant seul : 2008-2009.

Traitement des photographies :

- Bénédicte Colas-Bouyx, Céline Camo, Ekaterina Tzamou, Amélie Granet, chargées d'études : élaboration des fiches manuscrites, 1990-1991.

- Florence Maillet (historienne de l'art) : saisie dans la base Hypathie, 1993-1994.

- Vlada Traven, Holy Raveloarisoa : corrections dans la base et Archivecture et reconditionnement, 2000.

Gilles Ragot et Gwenaël Delhumeau (jusqu’en 1994) ; Sonia Gaubert (à partir de 2000)

LE FONDS HENNEBIQUE DANS ARCHIWEBTURE

Riche d'un nombre extrêmement important d'occurrences (à terme quelque 50000 objets), l'inventaire du fonds a dû être subdivisé en plusieurs pour qu'il soit possible de le mettre en ligne dans l'application ArchiWebture. Voir ci-dessous la liste des subdivisions du fonds, avec liens permettant d'accéder à chacune des parties.

(Pour faire des recherches sur l'ensemble du fonds utilisez le "formulaire de recherche").

Début 2009, au moment de la mise en ligne du fonds dans ArchiWebture, le fonds photographique est intégralement décrit dans la base (mais seulement 250 images illustrent le fonds), mais la moitié seulement des dossiers y est inventoriée.

Remarque importante : les "références objets" du fonds sont provisoires; les références définitives ne seront attribuées qu'à l'issue du traitement complet du fonds.

TRAITEMENT DES DOSSIERS

Les dossiers (écrits, documents graphiques et imprimés) sont en cours de classement depuis 2005 : ils font l'objet d'un inventaire, intégré au fur et à mesure dans la base de données. Etant donnée la masse considérable du fonds, on a pris le parti de privilégier le relevé des informations permettant d'identifier et de caractériser le projet (indexation des protagonistes, adresses, programme...), parfois au détriment de la description des documents eux-mêmes, qui est donc sommairement faite.

TRAITEMENT DES PHOTOGRAPHIES

Les photographies, toutes classées et inventoriées dans la base, ont été traitées en plusieurs étapes:

- 1990-1991: pour chaque photographie a été établie une fiche d'inventaire manuscrite. Sur ces fiches ont été reportées datation, localisation, informations relatives à la conception et à l'exécution (au sein de la firme: bureau, agent, concessionnaire..., ou hors de celle-ci: architecte, ingénieur, propriétaire...), ainsi que des données concernant le document photographique lui-même et l'utilisation qui en a été faite. Les informations transcrites sur ces fiches ont d’abord été relevées sur les documents eux-mêmes, puis complétées par des recherches dans les principaux outils disponibles dans le fonds: revue mensuelle Le Béton armé (articles monographiques et rubriques "Travaux du mois"); "Relevé des travaux exécutés en système Hennebique […]" (supplément du Béton armé), et enfin, dans les répertoires élaborés par les documentalistes de la rue Danton (photographies présentées par cotes). Photocopies des photos et fiches descriptives ont été réunies dans des classeurs constituant un instrument de consultation qui préserve les documents originaux.

- 1993-1994: saisie informatique des fiches dans la base de données "Hypathie" (utilisée à l’époque par le Centre, créée par l’Ecole polytechnique de Lausanne).

- 1999-2001: export des données dans la base "Archivecture" puis reclassement physique des photographies (regroupement par projets et reconditionnement).

ABREVIATIONS :

BA : béton armé

BAH : béton armé Hennebique

NDC : note du correcteur (corrections en cours).

Un certain nombre de dossiers ont été éliminés à la suite d'un dégât des eaux survenu au Centre en juillet 1994 (les couvertures des dossiers ont été conservées).

Bibliothèque universitaire de Gand (Belgique) : collection (partielle) de la revue Le Béton armé, numérisée et mise en ligne à l'adresse : http://www.lib.ugent.be/lebetonarme/ (un partenariat avec la Cité de l'architecture est prévu pour compléter la collection en ligne et océriser l'ensemble des fichiers afin de rendre le contenu des textes "cherchables" en plein texte).

Archives départementales de Meurthe-et-Moselle: fonds de l'entreprise France Lanor et Bichaton (les archives de l'agence Hennebique de Nancy pourraient être conservées par l'entreprise France-Lanord et Bichaton, spécialiste de la réhabilitation).

Italie. École polytechnique de Turin: fonds G.-A. Porcheddu (succursale Hennebique).

Grande-Bretagne. West Byfleet Weybridge, Surrey: archives de la firme L.-G. Mouchel & Partner (succursale Hennebique).

Delhumeau (Gwenaël), "L'Empire Hennebique", Architecture, Mouvement, Continuité, n° 11, 1990, p. 48-52.

Rassegna, n° 49, mars 1992 (Cemento armato: ideologie e forme da Hennebique a Hilberseimer).

Delhumeau (Gwenaël), "Hennebique, les architectes et la concurrence", Cahiers de la recherche architecturale, n° 29, 1992, p. 33-52.

Les Cahiers de la recherche architecturale, n° 29, 1992 (n° spéc. "Culture constructive"/dir. Philippe Potié et Cyrille Simonnet).

Delhumeau (Gwenaël), Gubler (J.), Simonnet (Cyril), Legault (Réjean). "Le béton en représentation: la mémoire photographique de l'entreprise Hennebique 1890-1930". Paris: Hazan; IFA, 1993.

Delhumeau (G.). "L'invention du béton armé: Hennebique, 1890-1914". Paris: Ifa/Norma, 1999.

"Les Ponts de Paris/"dir. Guy Lambert. Paris: Action artistique de la ville de Paris, 1999.

"Le XXe arrondissement: la montagne à Paris"/textes réunis par François Gasnault et Jean-Philippe Dumas. Paris: Action artistique de la Ville de Paris (AAVP); Archives de Paris, 1999.

Freigang (Christian). "L'invention du béton armé. Hennebique 1890-1914; Les Frères Perret". Regensburg: Schnell + Steiner, 2002 (Journal für Kunstgschichte, pp. 66-68).

"Patrimoines partagés: architectes français au Sud et à l’Est de la Méditerranée: guide de recherches dans les archives de l’Ifa", Colonnes, n°21, fév. 2003.

Belhoste (Jean-François). "Le Paris des Centraliens: bâtisseurs et entrepreneurs". Paris: AAVP, 2004 (coll. "Paris et son patrimoine").

Simonnet (Cyrille). "Le béton: histoire d'un matériau, économie, technique, architecture". Marseille: Parenthèses, 2005.

"Revista de obras públicas, organo professional de los ingenieros de caminos, canales y puertos". Septembre 2005 (article d'Antonio Burgos-Nunez, "El desastre del tercer depósito, cien años después". p. 25-48, archives Hennebique)

Tavares (André). "The effects of concrete on Portuguese architecture: the Moreira Sa & Malevez case (1906-1914)". Article dactyl., 2006.

Musée Galliera. "Showtime: le défilé de mode". Catalogue de l'exposition (3 mars-30 juillet 2006). Paris: Paris-musées, 2006.

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Richard (Daniel), Les facteurs de développement de l'entreprise Hennebique, unité pédagogique d'architecture de Versailles, 1980 (mémoire de diplôme).

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Lemoine (Bertrand). "Construire, équiper, aménager: la France des ponts en chaussées". Paris: Gallimard, 2004 (coll. "Découvertes", n°465).