Pier Luigi Nervi, ingénieur et architecte, est né à Sondrio (Lombardie) le 21 juin 1891, et décédé à Rome le 9 janvier 1979. Diplômé de génie civil à l'université de Bologne en 1913, il travaille 10 ans au bureau technique de la Société de constructions en béton de Bologne; il fonde, en 1920 à Rome, la société Nervi et Nebbiosi ingénieurs.
Il créé en 1927 un nouveau type de béton, le 'ferro-cemento', et construit le cinéma-théâtre Augusteo à Naples, puis réalise sa première œuvre importante, le stade Giovanni Berta à Florence, entre 1930 et 1932.
Il crée l'entreprise de construction Nervi et Bartoli ingénieurs en 1932. En 1939.
A partir de 1939, il met au point une série de couvertures (en 1939, brevet pour la construction de hangars aéronautique avec modules en béton armé préfabriqués; en 1943, brevet pour voûtes en béton armé de 300 m par sections préfabriquées).
En 1948, il construit la spectaculaire voûte du palais des Expositions de Turin (couverture de 75 m de portée, réalisée à l’aide d’éléments préfabriqués), puis ne cesse de perfectionner son système de voûtes à nervures.
Il enseigne à la faculté d'architecture de Rome de 1945 à 1962.
Autres œuvres remarquables: palais de l’Unesco à Paris (arch. Marcel Breuer et Bernard Zehrfuss, 1953-1957); couverture du CNIT à La Défense (arch. Camelot, de Mailly et Zehrfuss, 1955); stade Flaminio, à Rome (1958-1960); tour Pirelli à Milan (arch. Gio Ponti, 1958); Palazzo del Lavoro, Turin (1959-1961); Cathédrale St-Mary, San Francisco (1966-71); salle des audiences pontificales de la Cité du Vatican (1971).